大军分别从北、西和南对东虏形成战略包围，而一旦遭到东虏进攻则高沟深垒不与之战，分出部分弱兵与各城守备，再以小股精锐以地形之利，或伏击、或偷袭、或劫粮，不断出击，骚扰疲敝东虏，同时各州府县宜坚壁清野谨守城防，尤其要注意搜集粮食供应官军，而决不能留给东虏，但有破城一定要烧毁粮食，如此一来，东虏野无所掠缺乏粮食，若要摆脱危局只能择我军一路打击，任何一路遇地，其他两路应当立即靠拢收缩包围圈，然后择机与东虏决战，只要集中起三倍以上的兵力优势，就要大胆的与东虏决战，投入全部的兵力与之决战，即使战败也能给予东虏巨大的杀伤，虽败则实胜。”

杨嗣昌明白这是刘重元一贯主张的交换比论。东虏人丁稀少，因此作为核心主力的满八旗最多只有六万人丁，明军只要集合起主力与之死战，杀敌三千自损一万，但是明军损失的起一万人，而东虏损失不起三千人。刘重元总是主张抓住东虏最大的弱点加以打击，不以一城一地之得失为胜负，只以杀伤东虏数量尤其是东虏真鞑子论输赢。只要能够杀伤一两万真鞑子，就算是辽东锦州、宁远等九城全部丢失又有何妨，城池丢了重新夺回就是，而东虏死一个就需要至少十六年才能在养育一个。

不是刘重元毫无怜悯之心，而是战争就是这样的残酷。很多时候打仗就是堆人命拼交换比，直到一方拼不下去了为止。而在这一方面大明有着巨大的优势，大明死了一两万部队可以重新再训练，大明人口突破一亿，理论上有取之不尽用之不竭的兵员；而东虏只要死伤上万就是伤筋动骨，满八旗家家户户都要披麻戴孝，仗再也打不下去了。