过秦岭山脉流经汉中、勋阳进入湖广，经过襄樊到武昌流入长江，贯通着汉中、勋阳和湖广，因此，往来汉水之上的商旅络绎不绝。张献忠就在谷城以北的王家河设立关卡，将汉水上往来的商船收取赋税，获得了大笔的银子。

几个精悍的夜不收悄若狸猫的从前方过来，随行还有一个中年男子，借着月光，这男子对李国英行礼，口称：“襄阳生员李振邦见过将军，学生奉总理大人之命在此铺设便桥，已成功完成，请将军率军过河！”

虽然早已知晓整个计划，李国英仍然不敢相信，带着李振邦继续向前一直走到汉水边，果然月光下，数十艘商船在汉水中依次下锚，各船之间铺设竹排，形成一座宽阔的桥梁。夜色之中看不大远，只觉这桥仿若直通汉水黑暗之中。

咬咬牙不在多话，李国英命令二十多名夜不收着轻甲操兵刃跟随自己当下过江，二十多人以绳索相互串联准备冒险黑夜渡江，不过显然他们是多虑了，李振邦搭建的浮桥竹排甚宽，而且进入十月已近入冬，汉水进入低水期，河道即窄水速也缓，走在浮桥上甚是平稳，根本没有跌落江中的危险。

待一百多名前锋夜不收带着马骡全部渡河完毕，左良玉亲自率领的大军也跟着赶到了。跟李国英一样，亲眼见到黑夜之中的浮桥，也是惊讶万分，同时对刘重元更是惊为天人。

原来，奔袭张献忠最大的一道阻碍就是汉水的阻隔，而张献忠明知道朝廷想要杀自己的人不少，当然不会没有防备，他将自己的亲信大军分为四部，分别派往谷城外几处战略要地驻防，其中最重要的桃叶渡就是襄阳到谷城的必经之路，张献忠安排其义子张可望亲自领兵驻守；以北的太平店扼襄阳绕过谷城的大道，由其另一个义子张定国驻守，就连汉江东岸的老河口镇，张献忠也以防盗的名义驻扎了一队精兵。其他各处关口要地，张献忠都安排有精兵驻守，谨防官军偷袭。

在这样严密的防御部署下，官军要想越过外围突袭张献忠老营几乎不可能，外围部队即使不能阻挡进攻的官军多久，至少能为张献忠提供一定的预警时间，倒不怕他率军增援，就怕他带人跑了，勋阳重重大山，想要抓捕那就千难万难了。

左良玉最初犹豫也尽在于此。而刘重元当然不会鲁莽的只是下令奔袭，为了这次行动，他会同参军幕僚进行了大量的纸上作业，终于制定出一条可行的方略。即利用夜晚，绕过张献忠重兵布放的北部和东部，从汉江上游渡河，然后折返向东，从谷城东面对张献忠发起突袭。

这个方向上虽然张献忠也有军力部署，但是兵力