兵势转盛，于虚雨遣使向主持北路军政要务的范用问计，范用呈上攻守两个方案，任凭于虚雨选取其一。于虚雨认定要当即立断火速对西夏展开攻势，下诏命北路军分军十万，增援甘州，约其于零五年正月共同进讨。

在甘州继续扩充、收复失地还是集兵防守，李乾利和吴昊各执已见，且各有各的道理。李乾利认为，进攻后守兵分散，战线太长，不便防御，应当固守静观其变。元昊不顾李乾利身份，坚持己见，认为如果一昧固守，将士必无进取锐志。吴昊派人赴兴州见李乾利，坚持已见，认为进攻乃最上之策。李乾利观吴昊手书，叹道:“吴昊用兵，置之胜败于度外。确实胆略过人。”对甘州使人道：“将在外君命有所不受，你回返甘州后，让吴昊便宜行事。”

中国南路兵马诸位将领，皆是武林人物出身，身当行阵，为士卒先。于虚雨继位之后废除宋朝限制武将权力的国策，矫枉正过，尽量发挥有勇有猛的能将作用，重点培养大战中能身临前线、知兵知将的军事统师。

中元零五年三月，正当吴昊巡视军务之时，南路大军共三十余万重兵复夺刊沟，准备围攻甘州，意欲一战而决。吴昊闻报，命西夏临近州县尽出其兵，又招募士兵一万八千余人，撤回外围兵力，集兵甘州，全力防守。

唐国恩制定的战略是从坊头等军事地点，步步为营，反客为主，集合优势兵力对西夏军发动攻击。各营寨相距四十里，道路便利，辎重运转方便。合营寨主将审时度势，能打就打，不能打就“据险置伏，断其归路。”

唐国恩所述，足见其成竹于胸，文韬武略，确实不同凡响。唐国恩在南路军发文，警诫各将，传檄文再次强调军纪，若有违犯军令者，虽然是有功之臣，也定斩不赦。

零五年四月，南路军渐渐逼近甘州，诸路大军渐成合击之势，在甘州城南张宗堡大败西夏部队，斩首数千。西夏军弃下马羊、骆驼，诈败诱敌。唐国恩命大军乘胜追击，敌人所弃之物，诸军有敢取者，立斩首。

段誉引精骑在前衔尾追击，云重等将紧随其。刺探情报的尖兵来报，声言西夏兵力很少，段誉等人顿失警戒之心。唐国恩在后军闻报，认为西夏兵可能设有埋伏，催促后军急赶，救应前军。

段誉手书与唐国恩，相约“明日会兵甘州，必使夏人匹骑无还。”其实，吴昊率十万大军，已经沿甘州南下，在姚家川西侧的谷口设下埋伏，先前西夏“败军”，就是引中国士兵深入的“诱饵”。

段誉轻装奔袭，未带足够的粮草，正在人困马乏，沿姚家川西行，在距甘州城五