是檀君都邑的首都，而平壤一词，是把韩语的布鲁纳，翻译成汉文而产生的，至于布卢纳一词，其意思是平整的土地，原野的土地。
在古朝鲜时代，平壤也被称为王剑城、奇星。
高句丽时代，平壤被称为平阳城、乐浪、长安、安东都护府。
高句丽时代，高句丽王开始考虑到地理位置和经济、文化的重要性，比首都开京更重视西京、柳树多的城市，所以又称柳京。高句丽末期，高句丽王将西京改称平壤市府。
1398年，高句丽王重新修建了平阳城。