冷石壁，感受那粗粝的质感：“情报本身是真或假，反而是次要。它们需要这信息被我们接收、解析、乃至利用，这个动机……才是核心。”

“利用我们去打击亡灵？”艾雷恩皱眉。

“互相消耗是常态。”沈穆转身，眼底映着跳动的火光：“它们希望新日瓦丁成为搅碎亡灵的磨盘，我们亦然，看谁能将刀刃磨得更快，又能避过对方的黑手罢了。”

他站定，声音不容置疑：“现在起，新日瓦丁进入全面戒备周期。轮值周期缩短，任何方向哨位发现异常能量释放迹象——无论黑光、绿火、抑或硫磺焦痕——即刻最高警戒。地狱与亡灵的刀即将落下。我们要做的，就是让它们的第一击，先碰在彼此的刃上。”

夜色深沉如墨汁。

高耸的北面哨塔顶端，两名披着厚厚伪装斗篷的维基亚弓箭手蜷缩在观测位里。

没有交谈，只有风刮过塔身缝隙时发出的尖锐鸣音。

城墙垛口后方。

维基亚神射手靠着冰冷的石壁，膝上半盖着毡毯，身旁堆着特制的重箭。

他们并未入睡，只是闭目调息，像收刀入鞘的利刃。

每十五分钟一次，巡逻队穿行而过，盔甲只有最细微的摩擦声，像寒霜凝结在铁上。

主城楼深处。

沈穆独立在瞭望窗前。

城下防御灯火勾勒出拒马和陷阱阵列的铁灰色轮廓，再远处便是纯粹的黑暗。

他在思索。

魔鬼送来的会是毒饵还是钥匙？

亡灵的铡刀藏于何处的沙砾之下？

这些疑问沉甸甸压在他思维的底层。

战略家不急于掀开底牌。

黑夜是耐心的狩猎场。

他在等着看那股暗红之爪掀起的波澜，能否逼迫潜藏在黑暗中的亡灵暴露出致命的破绽。

城头篝火在风中明明灭灭。

沈穆的身影融入更深的暗影，如同钉入风暴眼的、一块沉默的青铜古盾。

他站在那里，塔楼、拒马、岗哨、士兵，所有冰冷的防御体系，便获得了无形的承重脊梁。

新日瓦丁的锋芒与坚韧，在死寂的夜色中无声砥砺。

贝斯图尔粗砺的鹰哨在夜风中盘旋片刻，如同猎鹰归巢的召唤。

很快，五道如沙狐般迅捷的身影从城墙阴影中滑出，动作利落地翻身上马。

他们是贝斯图尔麾下最擅长隐秘侦查与追踪的草原响马，惯于在死寂中嗅出危险，在风暴来临前遁入无形。

“目标东偏南，沙丘棱线后消失的魔鬼使者。”