山坳里，巴掌大点地方，种点稻米杂粮，看天吃饭。何曾见过这般一望无际、坦荡如砥的沃野？这土地，似乎能吞下整个岭南的田亩。

车队驶入一处驿站打尖休整。驿站院子宽敞，青石板地面被扫得干干净净。几个穿着厚新衣的驿卒正合力将一大捆沉重的草料搬进马棚。看到车队停下，一个脸上带着冻疮红晕的年轻驿卒小跑过来，声音洪亮：“客官们歇脚？热水管够！伙房正炖着羊骨头汤，驱寒！”

陆家大哥点点头，没说话。岭南的驿站，多是阴湿破败，驿卒也多是惫懒油滑。这北地的驿卒，皮肤有些黝黑，手脚却麻利，嗓门也透着一股干脆劲儿。

“小囡囡，累了吧？来，喝碗姜枣茶！自家熬的，放了老姜和红枣，驱寒暖身子！”妇人脸上带着北地人特有的爽朗笑意，不由分说地将粗陶碗塞到有些愣怔的妞妞手里。碗壁滚烫，一股浓郁的、带着辛辣甜香的暖意瞬间包裹了妞妞冰凉的小手。

妞妞怯生生地看向陆婶子。陆婶子连忙道谢：“多谢大嫂！孩子不懂事……”

“嗨！客气啥！北地风硬，不比你们南边，娃娃们刚来，哪受得住！”妇人摆摆手，又对陆婶子道，“大妹子你也喝点？灶上还有！”

陆婶子看着妞妞小心地啜饮着热腾腾的姜茶，小脸被热气蒸得红扑扑，心头涌起一股暖流。在岭南流寓之地，人情冷暖尝遍，多是冷漠或怜悯。这般素不相识、却透着自然热络的关切，让她有些鼻酸。

另一边，陆家大哥和二哥站在驿站门口，望着不远处山脚下。那里依稀有矿洞的入口，隐约传来沉闷的凿击声。

几个穿着厚实新衣、背着沉重背篓的矿工正沿着蜿蜒的小路走出来。他们脸上沾着煤灰，步履沉重，但腰杆挺得笔直，互相大声吆喝着什么，声音粗犷洪亮，在空旷的山谷间回荡。笑声也爽朗，带着一种岭南苦役营里绝听不到的、属于“人”的生气。

陆家大哥看着那些矿工的身影，眼神复杂。流放岭南时，他也曾在暗无天日的矿洞里背过矿石，沉重的背篓压弯了腰，监工的鞭子随时会落下，空气里只有压抑的喘息和绝望的死寂。

而眼前这些北地的矿工……他们也在苦力，脸上也有煤灰，脚步也沉重，可那挺直的脊背，那洪亮的吆喝，那毫不掩饰的笑声……截然不同。

“哥……”陆家二哥低低唤了一声，声音有些发哽，“你看他们……像不像……像不像咱们当年……”他没说下去，眼圈却红了。

陆家大哥却是摇头，他们可没有这些人如此的享福啊。

那个时候，他们