朝堂院署……这个世道，大家都做着差不多的事，因此益发混浊，终无可救。

耿照简单地做了结论。

「法不必苛，执法不懈可也；国不求祚，治国无私可也。」

阿妍虽言「人后不必拘礼」，毕竟是皇后之尊，他没打算教训天下母仪，只抱一丝期盼，希望娘娘将人交给自己处置。

「此人有三种身份，一是琉璃佛子，一是江湖名门之后，这两种身份都足以让他逃脱制裁。」

他并未特意斟酌字词，打算用最明快的说法，让阿研了解其中关键。

「把他交给我，我能追查他的第三种身份，也就是造成流民死伤的阴谋元凶。我会追根究柢，直到将这条毒根全刨出来为止。今夜之事毋须声张，我将全力为娘娘遮掩，并阻止恶人阴谋。」

阿妍樱唇歙动，却迟未吐出字句，俏脸发白，神色竟是前所未有的沮丧。

她突然发现，自己就是耿照所不齿的那种人。

向往着少年描绘的正直无惧之世，没能让她被划到这一边来。少妇惊觉：无论她多么想活在他的世界里，甚至衷心企盼典卫大人开创新的时代，她却无法将脑海中的「任家兴亡」、「后宫角力」等率性逐出，不考虑自身与家族的立场，只做一个正直无私的决定。

明明她跟父亲一点都不亲，至今都还生着他的气；也曾夜夜向天佛祈祷，只要能不做皇后、立时回到韩郎身畔，愿意折寿十年，乃至二十年也无所谓的呀！但在这一刻，阿妍无法断然予以舍弃，她须问过父亲，才知道什么样的处置对她、对任家伤害最低——等等！阿研轻咬嘴唇，面色煞白。说不定……

三乘论法会上，琉璃佛子针对的目标不是别人，而是镇东将军慕容柔；要说有什么人能从中得利，清册上的头一位必然是任逐桑。她突然意识到耿照矢言追查的「阴谋」，最后得到的真相可能远超过她所能承受。

「将他交给我。」

耿照注视着她，炯炯眸光令她目眩神驰，却又无比惶愧。

阿妍一直以为自己追求着那样的正直，如今却只想逃脱。时间在无言的对峙中流逝，少妇羞愧得连「退下」二字都说不出口，无法分辨急促的呼吸心跳，是因为羞赧、惭愧抑或其他；最后，居然是拘谨小心的叩门声拯救了她。

「谁……是谁？」

她的声音颤抖得有些厉害。

「启禀娘娘，是我。」

听见是明氏，阿妍如获大赦，喜道：「进来！」

「多谢娘娘。」

门扉咿呀一声推了开来。凤居占地广袤，锦榻与