且说，吕布从兖州败退后，便率残部辗转至郯城之下。

彼时的他，麾下虽仅余千余人马，但他军队的战力还是不容小觑。

吕布有意投靠刘备，欲在徐州寻得一处安身立命之所。

刘备帐下张飞、陈登等人，皆力劝刘备不可接纳吕布，称吕布反复无常，恐为徐州之祸。

但刘备考虑到当下局势，认为西有曹操虎视眈眈，南有袁术野心勃勃，徐州依旧处于风雨飘摇之际。

吕布虽有恶名，但其军队可作助力，且若拒之门外，吕布若在徐州地界为寇，四处劫掠，徐州将更无宁日。

再者，他刘备向来以仁德之名示人，此时若接纳吕布，也能彰显他的胸怀。

于是，刘备力排众议，选择了接纳吕布。

一开始，吕布对刘备极为尊敬，与刘备交谈时，感慨道：“吾与君皆出身北疆边境。昔日关东军举兵欲诛董卓，吾杀卓东出，然关东诸将竟无一人接纳吾，皆欲杀之而后快。”

言罢，又请刘备于帐中高坐，令妻妾向刘备行礼，设酒款待，且称刘备为贤弟。

刘备见吕布言辞闪烁，言语无常，心中虽不悦，但表面仍不动声色，虚与委蛇。

刘备也知道吕布绝非久居人下之辈，但当下局势复杂，不敢贸然与吕布为敌。

为安抚吕布，刘备将小沛借予他暂居。

吕布表面谢过，但心中其实已对整个徐州起了觊觎之心。

史书有载“布初入徐州，书与袁术”，短短八字，便道尽了吕布首鼠两端的本性。

袁术何等老谋深算之人，接到书信后立即以粮草辎重相赠，同时邀请吕布伺机夺取徐州。

彼时袁术正与刘备在盱眙对峙，若能策反吕布，便可对刘备形成南北夹击之势。

而吕布虽在小沛招兵买马，但麾下不过三四千残兵，单凭他自己，是难以撼动刘备下邳根基，唯有里应外合才有胜算。

刘备其实对吕布也并非毫无防备。

他将三弟张飞与丹阳兵首领曹豹留守下邳。

曹豹作为陶谦旧部，曾随刘备截击曹操，因作战勇猛且熟悉徐州军务，被委以重任担任下邳相。

刘备以为凭借曹豹在丹阳兵中的威望，辅以张飞的武勇，足以震慑吕布的野心。

但问题，就出在曹豹身上。

一个夜晚，张飞在巡查军营时，偶然发现曹豹与吕布的信使往来频繁，密信中竟约定待袁术大军压境时，里应外合夺取下邳。

暴烈如火的张飞当即提枪闯入曹豹营帐，未等对方辩解便将其斩杀。