突然帐外传来脚步声，刘备迅速将细绢塞进灶膛，老兵则拿起抹布擦拭案几。张辽掀帘而入，目光在帐内逡巡一周，最后落在那盆尚未熄灭的灰烬上：“左将军好兴致，深夜还在看书？”刘备合上书卷笑道：“闲来无事，聊以度日罢了。文远将军深夜来访，莫非有要事？”

张辽从怀中取出一个陶瓮放在案上：“主公听闻左将军喜欢菊花酒，特意让人酿了些送来。”他的手按在刀柄上，指腹摩挲着鲛鱼皮刀鞘，“只是军中酒少，这点薄礼还望笑纳。”刘备揭开瓮盖，醇厚的酒香漫溢开来，他仰头饮了一大口，忽然剧烈咳嗽起来，酒液顺着胡须滴落衣襟。

张辽看着他呛红的脸颊，忽然笑道：“左将军可知，昨日乌巢方向火光冲天？”刘备的咳嗽猛地停住，张辽已转身走向帐门：“主公说，若左将军想看河北的秋景，不妨多留些时日。”帐门关上的刹那，刘备捏碎了手中的陶碗，瓷片深深嵌进掌心。

三日后的清晨，曹操在大帐中批阅军报，苏羽匆匆闯进来，手中举着一份急报：“主公，乌巢火势已灭，淳于琼退守酸枣！”曹操猛地站起来，案几上的墨砚被撞翻，浓黑的墨汁在军图上晕开，恰似一片蔓延的血泊。“袁绍可有异动？”他抓起佩剑，剑鞘撞击地面发出沉闷的响声。

“张郃、高览两位将军带着五千骑兵朝我军左翼移动，”苏羽展开新的军图，指尖点在官渡西侧的密林，“属下猜测，他们想趁机突袭粮道。”曹操盯着地图上的密林，忽然想起刘备帐前那株被风吹折的菊花，嘴角勾起冷冽的弧度：“传我将令，让于禁带两千人去护粮，务必装作仓皇失措的样子。”

暮色四合时，于禁的部队果然在粮道遭遇伏击。张郃挥舞长枪冲在最前面，忽然听到两侧山林传来震天呐喊，滚石檑木如暴雨般砸下。他勒住马缰，看着从林中涌出的曹军，忽然明白自己中了计。就在这时，后方传来鸣金声，高览派人送来急报——袁绍疑心他们通敌，已派亲兵前来捉拿。

“将军，不如降了曹操吧！”一名亲兵拉住张郃的马缰，指着远处飘扬的“曹”字大旗，“主公听信谗言，我们回去也是死路一条！”张郃望着混乱的战场，忽然将长枪掷在地上，头盔滚落尘埃：“罢了，良禽择木而栖。”

消息传到袁绍大营时，他正对着铜镜梳理胡须。听到张郃降曹的消息，铜镜“哐当”一声摔在地上，裂纹如蛛网般蔓延。“废物！都是废物！”他一脚踹翻案几，书信竹简散落一地，其中就有写给刘备的第二封密信——他本想让刘备联络许都的董承，里应外合夹击曹操。