此时的许都，董承正站在皇宫的角楼上，望着天边的残月叹气。身后传来细碎的脚步声，女儿董贵人捧着一件锦袍走来：“父亲，夜深露重，还是回府吧。”董承接过锦袍，忽然在夹层摸到硬物，展开一看，竟是刘备派人送来的血书，上面只有四个潦草的字：“速举大事”。

“告诉种辑，三日后动手。”董承将血书塞进袖中，看着女儿隆起的小腹，眼中闪过一丝犹豫。董贵人却已跪下：“父亲，陛下昨晚又被曹操训斥了，臣妾腹中的孩子……”她的话没说完，已被董承扶起：“为了大汉，只能委屈你们了。”

三日后的深夜，许都的城门突然燃起烽火。曹操在官渡接到急报时，正与苏羽对弈。听到董承兵变的消息，他捏碎了手中的棋子：“看来留着刘备，果然是养虎为患。”苏羽落下最后一子，棋局上的“曹”字已将“汉”字围困得水泄不通：“主公，此时正是破袁绍的良机。”

“哦？”曹操挑眉看向他，苏羽指着棋盘上的缺口：“袁绍见我军分兵回援许都，必定会趁机进攻。我们可在半路设伏，一举击溃河北主力。”他顿了顿，补充道，“至于刘备……不妨让他‘逃’回许都。”曹操看着棋盘，忽然大笑起来：“先生这步棋，可比玄德公的菊花酒烈多了。”

七日后的清晨，刘备在两名卫兵的“疏忽”下逃出曹营。他一路向南，沿途不断收拢董承的残部，半月后抵达许都城外。城楼上的守军看到“刘”字大旗，纷纷放下吊桥——他们以为是曹操派来平叛的援军。刘备策马进城的刹那，忽然看到城头升起的“曹”字大旗，心中猛地一沉。

“玄德公别来无恙？”曹操的声音从城门内侧传来，他斜倚在一辆战车上，手中把玩着那封血书。董承、种辑等人被绑在战车后面，衣衫上的血迹早已干涸。刘备勒住马缰，身后传来弓弦响动，他带来的残部已被团团围住。

“你早就知道了？”刘备的声音有些沙哑，看着曹操手中的血书，忽然想起帐前那株重新抽出新芽的菊花。曹操将血书扔在地上，用脚碾过：“从你踏入曹营的那天起，就该知道我曹孟德的手段。”他挥了挥手，“带下去，好生‘照看’。”

刘备被押走时，忽然回头看向曹操：“你赢了官渡，赢了许都，可你赢不了天下人的心。”曹操望着他的背影，忽然想起多年前在洛阳的酒肆，那个卖草鞋的汉子曾说过同样的话。他转身登上城楼，望着初升的朝阳，腰间的佩剑在晨光中泛着冷冽的光。

苏羽走到他身后，递上一杯热茶：“主公，袁绍已退回邺城，河北指日可定。