”曹操接过茶杯，看着热气在眼前氤氲：“河北定了，还有江南，还有巴蜀。”他的目光投向远方，仿佛已看到万里江山在马蹄下展开。

秋风再次掠过城楼，吹动曹操的衣袍。他忽然想起刘备酿的菊花酒，那清冽的酒香中，似乎藏着整个天下的味道。

邺城的护城河结了层薄冰。曹操站在袁府的铜雀台遗址前，手中把玩着一枚锈迹斑斑的虎符。苏羽捧着账册匆匆赶来，靴底踏碎了阶前的霜花：“主公，袁尚带着三万残部逃往幽州，袁谭在南皮自称车骑将军，兄弟二人已反目成仇。”

曹操将虎符抛给亲兵，喉间发出低沉的笑：“袁绍一世枭雄，竟养出两只争食的犬。”他踩着满地枯黄的梧桐叶走向箭楼，城楼下的校场里，新降的冀州兵正在操练，甲胄相撞的脆响混着北风呜咽，像极了官渡战场上未散的亡魂。

苏羽忽然低声道：“昨夜许昌传来密报，关羽在芒砀山劫了囚车。”

曹操握着箭杆的手猛地收紧，尾羽上的雕翎被捏出褶皱。他记得那红脸汉子温酒斩华雄时的模样，青龙偃月刀划破夜空的弧光，比任何星辰都要夺目。“张辽呢？”

“文远追至黄河岸，被关羽水淹七军，折损了三千精锐。”苏羽的声音更低了，“关将军说，若主公肯放玄德公归蜀，他愿以项上人头谢罪。”

箭楼的窗棂突然吱呀作响，曹操转身时带起的风卷落了案上的兵棋。那些木质的楚河汉界在他脚边翻滚，最终停在“许昌”的位置。他想起刘备被押走那天，阶前的菊花正落得纷纷扬扬，像极了洛阳酒肆外飘飞的柳絮。

“备马。”曹操抓起披风往外走，玄色的织金披风扫过门槛时，带起一串细碎的冰碴，“去徐州。”

苏羽追上他的脚步：“主公，南皮战事正紧，您亲赴徐州恐生变数。”

“变数？”曹操翻身上马，马蹄踏碎冰面的脆响惊飞了枝头寒鸦，“我倒要看看，关云长能掀起多大风浪。”

建安八年正月，下邳城的积雪厚过膝盖。关羽站在城楼上，望着远处尘烟滚滚的曹军大阵，手中的青龙偃月刀凝着白霜。糜芳捧着伤药上前：“将军，左臂的箭伤该换药了。”

刀身在风中发出嗡鸣，关羽的目光始终锁着曹军阵中那面玄色王旗：“告诉玄德公，云长定保下邳不失。”他忽然想起许昌牢狱里的兄长，那个总爱对着菊花酿酒的人，此刻是否还能闻到酒香？

城门突然传来骚动，一骑快马冲破雪幕，马上的斥候浑身是血：“将军，曹仁绕道袭了小沛，张飞将军……”

关羽猛地转身，刀