发现，是片风干的艾叶，叶片边缘还留着齿痕。他忽然想起去年端午，苏羽在帐中煮艾草，说可避瘟疫。当时自己还笑他书生多事，如今那苦涩的药香，仿佛还萦绕在鼻尖。

襄阳城的暮色总是来得格外早。蔡瑁站在南门箭楼，看着城外营寨升起的炊烟，手指在城砖上反复摩挲。案上的密信已被烛火烤得卷边，曹操的字迹力透纸背：“刘备若入襄阳，就地诛杀。苏羽余党，格杀勿论。”

“将军，”亲卫悄声禀报，“刘琦的水军在白河口徘徊不去，似乎在打捞什么。”

蔡瑁冷笑一声，将密信丢进火盆。“让他们捞。一个死人而已，还能翻起什么浪？”他转身走向箭窗，“传令水军，明日清晨操练，旗号要让城外的人看得清清楚楚。”

火苗舔舐着信纸，露出里面夹着的半张舆图。那是新野城的布防图，苏羽的笔迹清秀却带着锋芒，在城西北的位置画着个小小的火盆标记。蔡瑁看着那标记在火焰中蜷曲、化为灰烬，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。

他不知道，此刻在白河口的渔船里，一个浑身缠满绷带的身影正剧烈咳嗽。苏羽咳出的血沫溅在船板上，与未干的水渍融在一起。刘琦递过伤药，声音里带着后怕：“子翔兄，若非我水军来得及时，你恐怕……”

“多谢公子搭救。”苏羽扯掉左臂的绷带，露出深可见骨的鞭伤，“夏侯惇的铁鞭果然厉害。”

他抓起案上的匕首，在船板上划出新野城的轮廓：“曹操大军不日便会南下，襄阳不可久留。我已让老秀才将《流民安置策》交给玄德公，只是……”

他的声音顿住，目光落在舷窗外的白河水面。月光洒在粼粼波光上，像撒了一地碎银，让人想起新野城头那面被血染红的“苏”字旗。

“只是蔡瑁狼子野心，恐怕不会让主公顺利离开。”刘琦握紧拳头，指节发白，“我已备下二十艘快船，今夜三更，在城南芦苇荡等候。”

苏羽点头时，牵动了胸口的伤口，疼得他倒抽一口冷气。他望着北岸那片漆黑的原野，那里曾是新野城的所在，如今只剩下焦土和灰烬。他忽然想起夏侯惇的怒吼，想起那些跪在船头的百姓，想起刘备勒住缰绳时的背影。

“公子可知，”苏羽的声音里带着一丝沙哑的笑意，“我在新野埋下的，何止是焦土？”

他从怀中掏出个油布包，打开露出半块硫磺石。“曹操多疑，见新野焚城，必以为我军已无退路。实则……”他在船板上敲出摩斯密码般的节奏，“白河下游的芦苇荡里，我早已埋下火药。待曹操大军经过，便是他们的葬身之地