赵老黑眉头紧锁，像看一堆麻烦的垃圾：“又是王栓柱？晦气！”他烦躁地挥挥手，“契约？契约上白纸黑字写着呢！‘下矿采掘，险难自担。若有伤残，矿上予钱三吊，契约即止。’懂不懂？三吊钱！拿了钱，契约就两清了！人残了废了，跟矿上再无瓜葛！”

“三吊钱…三吊钱不够抓药啊赵爷…”媳妇哭嚎着。

“不够？”赵老黑冷笑一声，从旁边疤脸工头手里扯过名册，翻到后面，手指戳着上面一个鲜红的手印，“这是他王栓柱自己按的手印！生死有命！矿上给三吊，已经是仁至义尽！怎么？还想讹上矿上养他一辈子？”

他声音陡然拔高，带着戾气，“疤子！去！带两个人，拿三吊钱，扔他屋里！把王栓柱的工牌收回来！从今儿起，他不再是矿上的人！那间排屋，月底前给老子腾出来！矿上的地方，不养废人！”

疤脸工头应了一声，眼神冰冷地瞥了一眼瘫在地上的女人，带着两个粗壮矿工，大步流星地朝丙字区排屋方向走去。

王栓柱媳妇瘫在冰冷的煤渣地上，看着赵老黑转身走向矿洞深处的背影，看着疤脸工头远去的方向。

风卷着黑色的煤灰，扑打在她泪痕干涸、沾满污垢的脸上。她张了张嘴，却发不出一点声音。远处，矿洞里传来沉闷的开凿声和监工模糊的呵斥，像这座冰冷巨城恒久不变的心跳。

张婶最终从暖阁客栈浆洗婆子那里，讨来一小包不知名的草药渣子——是给南方客人煎药剩下的。

她用破瓦罐熬成黑乎乎、气味刺鼻的汤水，撬开王栓柱的嘴，硬灌下去。也许是草药的效力，也许是王栓柱命硬，几天后，那骇人的高热竟然慢慢退了下去。

只是那条腿，膝盖处怪异地扭曲着，再也不能伸直，像一根被粗暴折断后又胡乱接上的树枝。

疤脸工头扔下的三吊铜钱，沉甸甸地压在炕席下。王栓柱媳妇用其中一吊，换了些粗粮和盐。

剩下的两吊，她不敢动。月底，排屋就要被收走。她抱着孩子，坐在冰冷的门槛上，望着矿场方向那巨大沉默的黑石城墙。城墙的阴影压下来，冰冷而漫长。

黑石矿场深处的凿击声似乎比往日稀疏了些。巨大幽深的洞口前，等待下矿的队伍短了。新来的流民被分去清河县工地和城东摊位，肯下死力气钻黑窟窿的人越来越少。

几个刚领了号牌的新矿工，看着洞口那几具被草席裹着、渗出暗红冰渣的矿工尸体被抬出来，脸色发白，脚步迟疑。监工的鞭子在空中甩出脆响，呵骂声更显焦躁。

季如歌站在矿场入口的