京师，启蒙部。

烛火在青铜灯盏上摇曳，映得魏昶君的面容半明半暗。

他端坐案前，手中朱笔未动，只是冷冷注视着站在阶下的夜不收百户。

“禀里长，青石子与洛水已启程。”

夜不收双手呈上密报，嗓音沙哑。

“西安府第一批红袍二代共二百七十四人，其中自愿者三十七人，余者皆押送。”

魏昶君接过竹简，指尖划过墨迹未干的名单。

“自愿者都有谁？”

“河道书吏之子陈守业，携《水经注》赴哈密，战殁百人卫之女赵红鸢，往库尔勒，寒门学子孙明远，辑《西域植物考》随行......”

魏昶君眼中目光复杂。

“还有百人卫的女儿？”

“是，其父战死后，尸骨未归。”

室内一时沉寂，唯有灯芯爆裂的轻响。

夜不收继续道。

“另有天工院匠户李铁锤赴阿克苏冶铁，知县之子徐文焕......”

“徐文焕。”

魏昶君念叨着这个名字，冷笑一声，此人的奏报他也看过。

“可是那个抱《论语》哭嚎的？”

“正是，但出城十里后，他撕了书，向孙明远求教医方。”

魏昶君面无表情。

他起身走向壁挂的巨幅疆域图，朱笔在哈密、库尔勒、阿克苏三处各画一个血红的圈。

“传令。”

声音如铁石相击。

“自愿者抵达后，月俸加三成，抗令者家属连坐，三代不得入仕。”

夜不收点头。

“遵命！”

“还有。”

魏昶君突然转身。

“告诉赵红鸢。”

“她父亲的坟，我们会立在哈密最高的烽燧上。”

她得做个榜样。

烛火骤暗，再亮起时，阶下已无人影。

唯有一枚带血的马蹄铁留在原地，那是夜不收从西域带回的。

魏昶君背对着大门，站在巨幅疆域图前，手指缓缓划过北海的位置。

夜不收刚刚退下，门外却又传来急促的脚步声。

“报！”

又一名夜不收站在阶下，声音紧绷。

“里长，民部、监察部、启蒙部，共计二十七位官员，联名请辞。”

魏昶君的手指顿住了。

“理由？”

“他们说......”

夜不收喉结滚动。

“说里长苛待功臣，寒了老臣的心。”

魏昶君缓缓转身