“先帝应乾抚运，统摄四海，勤身苦己，克成帝业，六合清泰，庆流子孙。孙秀作逆，反易天常，卿兴义众，还复帝位。齐王恃功，纵凶及逆，不朝而退，弃亲用羁，背贤任恶，主上怨伤，寻已荡除。”

“吾之与卿，友于十人，同产皇室，受封外都，各不能阐敷王教，经济远略。今卿遣使入洛，声播朝野，欲与太尉共起大众，诛戮元勋，残及百姓。京畿同忿，聊即命将，示宣国威，未拟相煎。如若刀兵奋起，合战同袍，必将军投沟涧，卒平山谷，死者日万，酷痛无罪。岂国恩之不慈，则用刑之有常。”

“卿所遣郑琰无报国之贞，闻其言辞，无一可取。想来逆者，当前行一尺，却行一丈，卿宜守镇，以宁四海，令宗族无羞，子孙之福也。如其不然，念骨肉分裂之痛，故复遣书。”

司马乂在文中，竭力陈述两人的兄弟之亲，骨肉之情，苦口婆心地劝谏司马颖能够悬崖勒马，不要给国家带来深重的灾难。希望他看在江山社稷的份上，至少不要与河间王同流合污。否则两败俱伤，高兴的又会是谁呢？

一封信写罢，司马乂立刻将信件送往邺城，希望挽救那一丝和平的期望。且为了表明诚意，他派遣的信使也并非常人，乃是自常山时便跟随他左右的宋洪。

但等宋洪抵达邺城城郊时，所见的却是一片肃杀景象。

邺城西北漳水西岸，营垒绵延不见尽头，好似一座起伏的山脉，而征北军司的玄武幡迎风猎猎，远望如黑云压顶，近看如候鸟群飞，数不胜数的甲士在其中穿行，手中长戟如林。岸边更有数万匹骏马饮水奔驰，嘶鸣之声如流水般绵绵不绝。河流间又有船只系在河口，密密麻麻，民夫们正大汗淋漓地往船中搬运粮秣与辎重。

这种种情形，皆指向一种现实：征北军司的对南征战，已经到了最后的准备阶段。

待宋洪进入邺城，将司马乂的信件交到邺宫。没等待多久，很快便有侍卫出来接见。只是他们以引路为名，却行押解之实，十数名甲士将他团团围住，半强迫地将其领入听政殿。

入殿之后，可见百余名官僚侍立在大殿左右，衣冠华服如林。殿内又有宫女与武士服侍，宫女立五采羽葆鼓吹，武士捧红黑弓矢、斧钺，更有三百金甲虎贲勇士，浩浩荡荡地护卫在大殿内外。等成都王司马颖入殿时，宫女适时地敲响编钟，清脆悠扬的钟声响彻于大殿内外，令人心生肃穆。

这便是权臣的九锡之礼，虽然司马冏和司马乂都加授过九锡，但平日从未用过，故而宋洪还是头一次看见。

他此前参加过二王讨赵，